La brótola es un pescado de la familia de los fícidos. Se encuentra principalmente en el mar Jónico, el océano Atlántico y el mar Mediterráneo.

Vive en zonas entre los 100 y los 450 metros de profundidad, aunque no es raro que aparezca en zonas de más de 1000 metros de profundidad. Se sitúa en el lecho marino, en suelos de fango o arenosos, y es ahí donde se alimenta.

Debido a que vive en lugares tan oscuros ha desarrollado un barbillón (una especie de hilos sensitivos) que posee papilas gustativas, que le llega aproximadamente hasta la mitad del cuerpo, y le permite localizar sus presas.

Sus presas son peces de pequeño tamaño como jureles o anchoas y crustáceos como langostinos o camarones.

Es un pez nocturno y poco sociable ya que no es común verlo nadando en grupos.

Su cuerpo es robusto y alargado, posee una extremidad en la parte posterior afinada, la cual le permite esconderse bajo las piedras, la arena o el fango.

Cuenta con unas aletas pelvianas con filamentos, y con unas aletas pectorales redondeadas.

De hecho, ninguna de sus aletas tiene espinas.

Sus aletas más características son las dorsales, la anal y la caudal, ya que tienen una orla externa color crema y una más interna de color negro.

Su color es marrón con un tono rojizo por la zona del dorso y un color más blanquecino con reflejos de color dorado en el vientre.

Se han encontrado ejemplares de hasta 110 centímetros de longitud, pero por lo general rondan entre los 27 y los 72 centímetros y pesan alrededor de 3 kilos.

Su carne, delicada y poco consistente (que no mala), suele compararse con la merluza, por lo que las recetas de ambos suelen ser similares.